개척단계 19세기 80년대에 독일에서 처음으로 실용가치가 있는 자동차 (승용차)를 제조하였다.당시 빠리는 넓은 도로와 사치스러운 사회풍기로 말미암아 프랑스에서 자동차공업이 제일 먼저 발전하였다.이후 유럽과 미국에는 수많은 작업장 형태의 자동차 제작소가 생겨났고 3000개 이상의 차종이 생산됐다.그러나 초기의 자동차는 화려한 장식이 있을뿐만아니라 많은 작은 공장들에 분산되여 생산원가가 높고 판매가가 비쌌으며 판매량 증가가 아주 느렸다.이 때문에 많은 소공장들이 문을 닫게 되였고 마차, 자전거, 재봉틀, 가스기 등을 생산한 일부 공장들만이 소량생산을 계속할수 있게 되였다.1905년 미국 오츠자동차회사의 연간 생산품 자동차는 6500대. 당시 연간 생산량이 가장 많은 회사였다.

발전단계 20세기초에 미국의 H. 포드는 자동차는 반드시 불필요한 장식을 없애고 기구를 간소화해야 한다고 인정하였다. 그는 박리다매의 경영방침을 채용하고 판매가격을 대폭 낮추어 부자의 사치품에서 일반인의 실용적인 교통수단으로 전환시켜 판매량을 확대하였다.또 차종을 줄이고 단일 차종을 집중 생산하며 대량생산을 주장했다.1907년에는 경무기, 시계 등 공업에 효과적인 부품 표준화와 교환가공 방법과 기술관리 조치를 도입했다.그는 1908년 간소하고 실용적이며 수리가 쉬운 T 형 승용차를 시장에 내놓아 큰 성공을 거뒀다.1909년말 T 형승용차의 판매량은 15만대에 달하였다.1913년, 포드는 먼저 자동차의 라인 (lind)을 세우고 자동차 제조의 전 과정을 바꾸어 계획생산, 동시생산, 련속생산을 실시하였다.이러한 대량적생산기술은 원가를 가일층 낮추게 하며 따라서 또 한차례의 가격인하를 초래하며 판매량을 가일층 확대하고보다 대량적생산에 적합한 선진기술을 도입하여 자금회전을 가일층 가속화한다.1923년, 그의 자동차 판매량은 200만 대에 가까웠다.1908-1927년 사이에 T 형승용차 도합 1,500만대를 생산하였다.당시 포드자동차가 생산한 자동차는 세계생산량의 거의 절반을 차지하였다.T 형승용차는 자동차와 자동차공업의 발전, 기계공업과 대량생산기술에 중대한 영향을 일으켰다.이 기간에 자동차공업은 기계제조공업의 가장 큰 부문으로 되였으며 대량의 생산기술은 기계공업에 뿌리를 내리고 보급과 발전을 가져왔다.

포드의 성공은 미국과 유럽의 자동차회사들을 잇따라 자동차 설계로 바꿔 대량생산 기술을 도입하고, 원가와 가격을 낮추면서 판로를 넓히고 있다.1929년 미국 자동차의 연간 생산량은 500만 대였고, 영국 · 프랑스 · 독일 등의 연간 생산량도 20만~30만 대에 육박했다.자동차가 크게 발전하는이 시기에 많은 중소형자동차제조기업은 자금이 부족하여 선진적인 대량생산방식을 채용할수 없었으며 생산량이 낮고 판매가가 높아 륙속 도태되거나 합병되였다.1930년대 초 미국의 자동차 제조업체는 44개사, 유럽의 자동차 제조업체는 90개에서 41개로 줄었다.이 시기에 미국의 제너럴모터스 (gm)와 포드자동차가 유럽에 공장을 짓거나 자동차공장을 사들여 다국적기업으로 성장하기 시작했다.

독점단계인 1930년대초의 세계적인 경제위기는 자동차생산에 타격을 주었다.그러나 30년대 중기에 자동차공업이 기타 기계공업보다 먼저 회복되고 발전하였으며 적지 않은 중소형자동차제조회사가 파산되거나 합병되여 몇개 주요자동차생산국들에서 모두 대형회사가 독점하는 국면이 나타났다.미국의 gm · 포드 · 크라이슬러 3 사가 생산하는 승용차는 미국 시장의 70% 이상, 세계 시장의 30% 이상을 차지하고 있다.프랑스의 르노 · 베루 · 시트로앵 등 3개사, 독일의 벤츠 ·만 · 오페 3개사, 영국의 오스틴 · 모리스 · 스탠더드 3개사, 이탈리아의 피아트는 자국 자동차 산업에서 독점적 지위를 차지하면서 국제시장을 형성하고 있다.제2차세계대전기간에 세계 각국의 자동차공업이 모두 본국의 전시생산에 투입되여 민용자동차생산이 정체상태에 처하였다.